¿Colones o dólares en Costa Rica?

¿Llevo dólares o cambio a colones?

Las dos. Se paga con dólares en casi todo lugar turístico, pero el vuelto le va a llegar en colones y el tipo de cambio que le den va a ser peor que el del banco. Lo práctico es traer algunos dólares en billetes chicos y sacar colones de un cajero apenas llegue.

La moneda del país es el colón, se escribe ₡ y en el mundo de los bancos aparece como CRC. El dólar no es moneda oficial, pero se usa todos los días: los hoteles y los tours suelen cotizar en dólares, y el almuerzo, el bus y la pulpería son en colones.

¿Cuánto vale un dólar en colones?

Cambia todos los días y por eso no ponemos un número acá: sería mentira antes de que termine el mes. En la última década ha andado entre 500 y 700 colones por dólar, y se mueve bastante dentro de ese rango.

Búsquelo el día antes de viajar y quédese con el número redondo en la cabeza. Ese número es su vara para saber si el cambio que le está dando un comercio es razonable o abusivo, y es la única defensa que tiene contra el «se lo dejo a 450» del que sabe que usted acaba de llegar.

¿Dónde saco colones?

En un cajero automático. Es la forma más barata y la más rápida, y hay cajeros en todos los pueblos con banco y en casi todos los supermercados grandes.

Un par de cosas que ayudan:

• La mayoría de cajeros ofrece sacar colones o dólares. Saque colones.
• Casi todos cobran una comisión por retiro, y su banco de origen probablemente le cobre otra encima. Saque poco de veces en vez de mucho de una: la comisión es fija, así que sacar tres veces cuesta el triple.
• Hay un tope por retiro y no siempre es alto. Si necesita bastante efectivo, cuente con hacer dos operaciones.
• El cajero de un banco, dentro de la sucursal o del centro comercial, es más seguro que el que está solo en la calle. Como en cualquier parte.
• Avísele a su banco que va a viajar, o al segundo retiro le van a congelar la tarjeta. Pasa todo el tiempo.

Cambiar en la ventanilla de un banco también se puede, pero hay que llevar pasaporte y las filas son largas. Cambiar en el aeropuerto es lo más caro de todas las opciones: hágalo solo por lo que necesite para el taxi y el primer día. Y no cambie con nadie que se le acerque en la calle a ofrecerle un buen precio.

¿Puedo pagar todo con tarjeta?

Casi todo. Visa y Mastercard se reciben en hoteles, restaurantes, supermercados, gasolineras y tiendas sin problema. American Express se recibe bastante menos.

El detalle que le puede ahorrar plata: cuando pague con tarjeta, a veces el datáfono le pregunta si quiere que le cobren en dólares o en colones. Diga colones, siempre. Si acepta que le cobren en dólares, el tipo de cambio lo pone la máquina y no su banco, y siempre es peor. Se llama conversión dinámica de moneda y es una de las formas más silenciosas de que le saquen un 3% o 5% del viaje.

Lo que no se paga con tarjeta:

• El bus público.
• Muchas sodas de barrio y pulperías de pueblo.
• La feria del agricultor.
• El guachimán que le cuida el carro.
• Algunos parqueos y algunos peajes.
• Entradas a lugares chicos, cataratas privadas, parqueos de playa.

O sea: la tarjeta le resuelve la vida en lo caro y el efectivo le resuelve lo barato. Traer solo tarjeta es el error clásico.

¿Cuánto efectivo debería andar encima?

Poco, y en billetes chicos. El equivalente a un día de gastos sueltos alcanza y sobra: almuerzos, buses, propinas, parqueos, la soda de la esquina.

El problema real no es quedarse sin plata, es el vuelto. Si llega a una pulpería a comprar algo de mil colones con un billete de veinte mil, es muy probable que no se lo puedan cambiar y que el incómodo termine siendo usted. Rompa los billetes grandes donde sí hay caja: supermercado, gasolinera, restaurante.

Los billetes de colón traen cada uno su color y su animal, y eso ayuda a distinguirlos rápido cuando todavía no está acostumbrado. Al de mil colones la gente le dice «un rojo», por el color, y lo va a oír seguido.

¿Qué dólares sí conviene traer?

Billetes de 1, 5, 10 y 20. Nada más grande.

Los de 50 y de 100 son un dolor: muchos negocios no los reciben, y los que los reciben los revisan con lupa. Y ojo con el estado del billete: acá no se acepta un dólar roto, remendado con cinta, rayado o muy gastado. Un billete que en su país pasa sin que nadie lo mire, acá se lo devuelven. Revíselos antes de salir.

Las monedas de dólar no sirven de nada: no se cambian en ningún banco. Si le sobran al final del viaje, guárdelas para el aeropuerto de vuelta.

¿Y el SINPE Móvil que todo el mundo usa?

Lo va a ver por todas partes —un rótulo con un número de teléfono pegado en la caja— y no lo va a poder usar. SINPE Móvil es transferencia instantánea entre cuentas de bancos costarricenses, y para tener una hay que ser residente. Es como funciona la plata chica del país, pero no está abierto al visitante.

Si un lugar chico solo acepta efectivo o SINPE, para usted eso significa efectivo.

¿Dónde conviene pagar en colones aunque acepten dólares?

En todos lados donde tenga colones. El comercio que recibe dólares le aplica su propio tipo de cambio, y ese cambio lo pone él: casi nunca a su favor, a veces bastante en contra. Lo mismo vale para el hotel que le ofrece cambiarle plata en recepción — es cómodo, y le sale caro.

La regla es simple: dólares para lo que ya venía cotizado en dólares, colones para todo lo demás. En dónde comer está la versión corta de esto aplicada a la mesa del restaurante.

Lo mínimo que hay que recordar

1. Saque colones de un cajero apenas llegue. Pocos retiros, no muchos.
2. Cuando la máquina pregunte, cobrar en colones, nunca en dólares.
3. Traiga dólares chicos y en buen estado, nada de billetes de 100.
4. Efectivo para buses, sodas, ferias, parqueos y propinas.
5. Cambiar en el aeropuerto o en la recepción del hotel es lo más caro que hay.

Con la plata resuelta, las dos cosas que más confunden después son si hace falta alquilar carro y cómo funcionan las direcciones, que acá no llevan número.